Paolo Maggi - Sannazzaro de' Burgondi

Paolo Maggi. Un pittore dell'Ottocento tra la Lomellina e l'Alessandrino.
di Francesca Veronese

La suggestione che l'Ottocento esercita sull'animo dei contemporanei è innegabile, poiché l'epoca che noi viviamo sente di avere in esso le sue radici più vive e immediate. L'opera di Paolo Maggi offre un excursus iconografico che documenta  lo sviluppo dello stile dell'ambiente italiano nel corso del XIX secolo, in una pittura che ancora manifesta i prodromi del gusto neoclassico, ma sulla quale vanno ad innestarsi le richieste di una committenza che, con l'inoltrarsi del secolo, si fa via  via più sensibile alle tematiche politiche e alle metamorfosi del gusto.
E' dunque importante considerare l'opera di Paolo Maggi non tanto in merito alla qualità dei risultati ottenuti, sempre in bilico tra la produzione artistica e la meno pretenziosa decorazione artigiana, quanto piuttosto come testimonianza di una stagione  culturale che ebbe tempo e luogo fra la borghesia e le committenze ecclesiali della metà dell'Ottocento nei territori tra Alessandria e Pavia, zona abbastanza lontana da Torino e Milano per beneficiare dell'ampio respiro degli artisti che là operavano,  ma sufficientemente vicina per vivere della luce riflessa di quelle realtà.
Sarebbe interessante condurre una ricerca d'archivio sul conto delle famiglie che si fecero
committenti dell'opera del Maggi per meglio comprendere le ragioni delle loro richieste, della scelta di taluni temi piuttosto che di altri, oltre che per meglio radicare nella storia e nel contesto socio culturale l'opera figurativa del pittore. In base  alle informazioni reperite sino ad ora, è comunque possibile intuire la parabola del successo riscosso dall'artista e le dinamiche che lo condussero ad una produzione pittorica varia ed abbondante. Paolo Maggi, nato a Sannazzaro de Burgondi (PV) il  25 novembre 1810, e figlio di Francesco Maggi e di Teresa Ferrari, è membro di una famiglia benestante e residente a Sannazzaro. Sono purtroppo scarse le notizie riguardati la formazione del pittore. E' ragionevole ipotizzare che Paolo Maggi abbia  studiato presso l'Accademia di Brera, ma dall'Archivio dell'Accademia Braidense non perviene nessuna conferma, dal momento che sono andati perduti i documenti riguardanti studenti e docenti dell'arco di tempo compreso fra il 1800 e il 1830.
Le prime testimonianze pittoriche conosciute dell'artista risalgono agli anni quaranta dell'Ottocento e si incontrano nel suo paese d'origine nel 1841, nella chiesa di San Bernardino. Sono qui presenti due tele raffiguranti l'Adorazione dei Magi e l'Apparizione  della Vergine e due affreschi ai lati dell'altare, La consegna delle chiavi a San Pietro e L'Annunciazione a San Giuseppe.
Appartenenti a quel giro di anni sono anche i lavori che il pittore compì presso le dimore delle famiglie benestanti e tenutarie della zona che, in perfetta linea con le tendenze generali della committenza privata ottocentesca, si caratterizzano per  le preferenze rivolte alla pittura d'evasione, che va dal paesaggio alla veduta, dalle scene storico romantiche e di genere, al ritratto. Ne sono valido esempio le pitture di carattere esornativo e floreale realizzate nei palazzi dei signori Pollone e  Cordera, in cui Maggi dipinge una quadratura di eco neoclassica nello scalone d'onore, i palazzi Pollini e Cardoli dove tra gli affreschi spicca quello dedicato alle Quattro Stagioni.
Gli anni quaranta, per il Piemonte albertino, sono gli anni che vedono affermarsi i valori liberali e romantici portatori del nuovo concetto di nazionalità, si vengono a creare le condizioni ottimali per la riscoperta e la riutilizzazione strumentale  e in chiave simbolica della memoria napoleonica in funzione della causa nazionale, della mitizzazione della località e del recupero culturale del Medioevo, sostenuto dalle motivazioni politiche di casa Savoia che mira a gestire in proprio il processo  di unificazione della penisola.
Il 14 giugno 1847 viene inaugurata a Marengo la villa edificata da Giovanni Delavo e la statua di Napoleone, opera dello scultore ufficiale della corte sabauda Benedetto Cacciatori, probabilmente questa fu per Paolo Maggi una vetrina assai importante  per il pubblico numeroso e prestigioso che prese parte ai festeggiamenti.
Tra gli affreschi che impreziosiscono i soffitti degli ambienti della villa, solamente due riportano la firma del pittore, una stanza decorata con una teoria di putti alati intenti in varie faccende di toilette e una seconda dedicata al tema delle quattro  battaglie gloriose di Napoleone (Austerlitz, Iena, Arcole e Marengo). Le stanze affrescate della villa, oltre alle tre del pianoterra, sano in tutto sette e verosimilmente attribuibili alla mano del Maggi. Sono dedicate a temi molto differenti tra loro,  secondo la scansione organizzativa degli ambienti all'interno della villa ottocentesca, si passa da affreschi di puro gusto decorativo per le zone di servizio, ad altri più impegnativi per le sale di rappresentanza, celebrativi della grandezza del  condottiero o del prestigio che avrebbe dovuto assumere il sito, come ad esempio una interessante decorazione dedicata al tema della Ville des Victoires, in cui una serie di prospettive architettoniche di eco migliaresco rimanda al progetto grandioso  che Napoleone aveva su Marengo.
Interessanti sono anche gli affreschi che impreziosiscono la volta di una stanza di villa Delavo, evidentemente ad uso privato, che rimandano ai privilegi della frivolezza, della raffinatezza, della seduzione tipici di una borghesia ottocentesca volta  a riprodurre momenti ed episodi di vita domestica e quotidiana. Tale filone di opere, estesissimo ed inesauribile, cresce in relazione agli interessi, al gusto e alle aspirazioni di una nuova classe di committenti, la nuova borghesia italiana senza storia  e senza profonde tradizioni di cultura, che ama vedere illustrati i suoi recenti miti e le sue virtù di maniera. Gli affreschi di questa stanza suggeriscono allusioni di non facile interpretazione ad una figura femminile la cui identificazione per  il momento può lasciare spazio solo alle supposizioni, ma che troviamo riproposte, del tutto simili, in una delle stanze di Palazzo Calleri di Bosco Marengo.
Il collegamento fra il successo ottenuto a villa Delavo e la commissione degli affreschi, realizzati l'anno successivo, delle volte di Palazzo Calleri (oggi Palazzo Roncati) è intuitivamente immediato anche se non supportato da documentazione. L'aspetto  più interessante che emerge dall'analisi delle pitture di questo Palazzo è l'affacciarsi del tema patriottico propriamente inteso, una delle sale di rappresentanza è infatti caratterizzata da un tondo al centro della volta con la figurazione  del genio dei Savoia intenta a liberare dalle catene l'Italia ed un'altra donna, probabilmente una Minerva, accompagnata da alcuni putti, uno dei quali sventola orgoglioso una bandiera tricolore. L'affresco, di chiarissima allusione patriottico, è  degno di attenzione non soltanto perché rivela informazioni sulle posizioni politiche di una delle famiglie più importanti della zona, ma anche per la scelta iconografica del tema che svela come la necessità di esprimere concetti nuovi per il  tempo entrasse in conflitto con il bisogno di utilizzare modelli codificati e quindi comprensibili da tutti. Paolo Maggi in questa sede fa propria la tendenza alla semplificazione che domina la ricerca del periodo di ampliare e adeguare il repertorio  di metafore, allegorie e simboli, l'immagine di giovane donna turrita , che ancora oggi resta universalmente identificabile come simbolo del nostro paese, risultava immediatamente comprensibile a tutti non solo perché si trattava di un'invenzione già  sperimentata in epoca neoclassica, ma perché corrispondeva ad un'operazione mentale assai elementare semplici attributi (come la corona di torri e la bandiera) su un corpo di matrona romana.
Palazzo Calleri presenta altri aspetti interessanti di decorazioni esplicitamente celebrative, oppure ispirate alla pittura di paesaggio o allegorie gioiose come la flora, l'abbondanza, la fortuna proprio come si usava nei salotti buoni delle grandi città.